Un terroir favorable et historique

L'Hérault, bénéficiant d'un climat méditerranéen idéal et de sols calcaires, offre un excellent terroir pour la culture de l'olivier, qui y est pratiquée depuis l'Antiquité. L'oléiculture s'étend sur une zone géographique privilégiée, notamment face à la Méditerranée et sur les collines et petits plateaux calcaires, comme autour de Clermont-l'Hérault, Gignac ou Béziers.

 Variétés d'olives emblématiques

Le département se distingue par la culture de plusieurs variétés d'olives, dont certaines sont très identitaires :

La Lucques du Languedoc : Souvent considérée comme la star locale, c'est une olive de bouche (de table) unique. Elle est reconnaissable à sa forme oblongue, en croissant de lune. Elle est appréciée pour sa texture croquante et ses arômes délicats (amande, noisette fraîche). Elle produit aussi une huile primeur très légère.

La Picholine : Originaire du Gard mais largement implantée, elle est polyvalente, utilisée à la fois comme olive de table (verte) et pour l'huile, réputée pour son caractère ardent et amer avec des arômes de verdure et de prune.

La Verdale de l'Hérault : Variété typique du département, elle donne une huile douce, peu amère, avec des notes de noix et de pomme.

L'Olivière et la Clermontaise : Également importantes, elles contribuent à la richesse aromatique des huiles locales. L'Olivière est notamment reconnue pour sa résistance.

Une reconnaissance officielle : L' AOP

Le savoir-faire des oléiculteurs de l'Hérault est valorisé par l'obtention récente de l'Appellation d'Origine Protégée (AOP) Huile d'olive du Languedoc (enregistrée en 2023).

Composition : Cette huile est majoritairement composée des variétés ancestrales Lucques et/ou Olivière.

Profil Aromatique : Elle est caractérisée par un fruité intense, avec des arômes de tomate, d'amande et de pomme, présentant une belle présence d'amertume et d'ardence.

Savoir-faire : La production est encadrée par un cahier des charges strict (taille des arbres, récolte soignée à maturité maîtrisée, délai court entre récolte et trituration, etc.), garantissant une huile de catégorie supérieure

Structures et valorisation

L' oléiculture dans l'Hérault s'appuie sur :

Des Moulins à Huile : Qu'ils soient artisanaux (comme le Moulin de la Dentelle, le Moulin du Mas Palat) ou coopératifs (comme l'Huilerie Confiserie Coopérative de Clermont l'Hérault - l'Oli d'Oc), ils assurent la trituration des olives et la production d'huiles vierges extra. Certains offrent également des services de trituration à façon.

Le Tourisme Oléicole : De nombreux domaines et moulins proposent des visites d'oliveraies et des dégustations (huiles, olives de table, tapenades), permettant de découvrir le processus de production et les spécificités des produits.

L'activité oléicole dans l'Hérault est donc un pilier du terroir languedocien, alliant tradition, respect de la biodiversité (pour de nombreux producteurs) et une reconnaissance de qualité par l'AOP.